Das Palais Garnier wurde 1875 nach vierzehnjähriger Bauzeit eröffnet, die begann, als Napoleon III. Charles Garnier mit dem Entwurf eines Prunkstücks für das Zweite Kaiserreich beauftragte. Garniers Entwurf sah siebzehntausend Quadratmeter Marmor, Bronze und Vergoldungen vor, getragen von einer Großen Treppe aus weißem Seravezza-Marmor und Onyx-Balustraden, die dreißig Meter in die Höhe ragen. Das Gebäude überstand die Brände der Kommune, zwei Weltkriege und den Einsturz eines Kronleuchters im Jahr 1896, bei dem ein Concierge ums Leben kam, was seinen Platz in Gaston Leroux' Roman von 1910 und der darauf folgenden Mythologie festigte. Heute fungiert das Opernhaus sowohl als funktionierende Bühne als auch als Denkmal für theatralische Exzesse. Das Auditorium bietet unter Marc Chagalls Decke von 1964, einem von André Malraux in Auftrag gegebenen Kaleidoskop, das die ursprünglichen Paneele von Jules-Eugène Lenepveu ersetzte und heftige Debatten über den Denkmalschutz auslöste, Platz für 1.979 Zuschauer. Das Grand Foyer erstreckt sich über vierundfünfzig Meter, seine freskengeschmückten Gewölbe und Kristallleuchter sind dem Spiegelsaal von Versailles nachempfunden, während der Salon du Glacier neobarocken Exzess durch allegorische Skulpturen und Medaillonporträts von Komponisten zeigt. Der unterirdische See, der Leroux inspirierte, sammelt noch heute fünf Ebenen unter der Bühne Abwasser, eine Zisterne, die von Tauchern gewartet wird, die zweimal jährlich hinabsteigen, um die Betonintegrität zu prüfen. Touren durch das Pariser Opernhaus gewähren Zugang zu Räumen, die während der Abendaufführungen geschlossen sind. Die Mosaikdecken des Avant-Foyers zeigen die Geschichte der Musik durch vergoldete Mosaiksteinchen, und die Rotonde des Abonnés bewahrt ihre ursprüngliche Funktion als privater Aufenthaltsraum für Dauerkarteninhaber. Theatralische Touren kombinieren die Architektur mit kostümierten Reiseleitern, die Ausschnitte aus dem Phantom der Oper oder La Traviata in den Logen aufführen. Bei selbstgeführten Besichtigungen kann man Paul Baudrys Deckenmedaillons im Grand Foyer genauer betrachten, von denen jedes einen Moment aus dem opernhaften oder mythologischen Kanon darstellt. Das Pythia-Mosaik im Eingangsatrium, Garniers Hommage an das Orakel von Delphi, bleibt eines der wenigen ursprünglichen Gestaltungselemente, die seit der Einweihung unverändert geblieben sind. Das Morgenlicht durch die nach Süden ausgerichteten Obergadenfenster beleuchtet die goldenen Details auf eine Weise, die künstliche Bühnenbeleuchtung nicht erreichen kann, was das Zeitfenster um 10:00 Uhr für Besucher, die sich auf Architekturfotografie konzentrieren, optimal macht.