El Palais Garnier abrió sus puertas en 1875 después de catorce años de construcción que comenzaron cuando Napoleón III encargó a Charles Garnier diseñar una obra maestra para el Segundo Imperio. El plano de Garnier exigía diecisiete mil metros cuadrados de mármol, bronce y oro, anclados por una Gran Escalera tallada en piedra blanca de Seravezza y balaustradas de ónix que se elevan treinta metros. El edificio sobrevivió a los incendios de la Comuna, dos guerras mundiales y al colapso de una lámpara de araña en 1896 que mató a un conserje, consolidando su lugar en la novela de Gaston Leroux de 1910 y en la mitología subsiguiente. Hoy, la ópera funciona tanto como un escenario activo como un monumento al exceso teatral. El auditorio tiene capacidad para 1.979 personas bajo el techo de Marc Chagall de 1964, un caleidoscopio encargado por André Malraux que reemplazó los paneles originales de Jules-Eugène Lenepveu y provocó un feroz debate sobre la preservación. El Gran Foyer se extiende a lo largo de cincuenta y cuatro metros, con sus bóvedas decoradas con frescos y lámparas de cristal inspiradas en el Salón de los Espejos de Versalles, mientras que el Salón del Glaciar muestra el exceso neobarroco a través de esculturas alegóricas y retratos en medallón de compositores. El lago subterráneo que inspiró a Leroux sigue recogiendo agua a cinco niveles bajo el escenario, una cisterna mantenida por buzos que descienden dos veces al año para comprobar la integridad del hormigón. Las visitas a la Ópera de París permiten el acceso a espacios cerrados durante las representaciones nocturnas. Los techos de mosaico del Avant-Foyer representan la historia de la música a través de teselas doradas, y la Rotonde des Abonnés conserva su función original como salón privado para los abonados de temporada. Las opciones de visitas teatrales combinan la arquitectura con guías disfrazados que interpretan extractos de El Fantasma de la Ópera o La Traviata en los palcos. Las visitas autoguiadas permiten una inspección más cercana de los medallones del techo de Paul Baudry en el Gran Foyer, cada uno de los cuales representa un momento del canon operístico o mitológico. El mosaico de la Pitia en el atrio de entrada, el homenaje de Garnier al oráculo de Delfos, sigue siendo uno de los pocos elementos de diseño original inalterados desde su inauguración. La luz de la mañana a través de las ventanas del claristorio orientadas al sur ilumina los detalles dorados que la iluminación artificial del escenario no puede igualar, lo que hace que la ventana de llegada de las 10:00 sea óptima para los visitantes centrados en la fotografía arquitectónica más que en los horarios de las funciones.