Le Palais Garnier a ouvert ses portes en 1875 après quatorze années de travaux, débutés lorsque Napoléon III a commandé à Charles Garnier une vitrine pour le Second Empire. Le plan de Garnier prévoyait dix-sept mille mètres carrés de marbre, de bronze et de dorures, ancrés par un Grand Escalier sculpté dans la pierre blanche de Seravezza et des balustrades en onyx s'élevant sur trente mètres. Le bâtiment a survécu aux incendies de la Commune, à deux guerres mondiales et à la chute d'un lustre en 1896 qui a tué un concierge, cimentant ainsi sa place dans le roman de Gaston Leroux de 1910 et sa mythologie ultérieure. Aujourd'hui, l'opéra fonctionne à la fois comme une scène en activité et comme un monument à l'exubérance théâtrale. L'auditorium compte 1 979 places sous le plafond de Marc Chagall de 1964, un kaléidoscope commandé par André Malraux qui a remplacé les panneaux originaux de Jules-Eugène Lenepveu et a suscité un débat passionné sur la préservation. Le Grand Foyer s'étend sur cinquante-quatre mètres, ses voûtes décorées de fresques et ses lustres en cristal s'inspirant de la Galerie des Glaces de Versailles, tandis que le Salon du Glacier affiche une exubérance néo-baroque à travers des sculptures allégoriques et des portraits de compositeurs en médaillons. Le lac souterrain qui a inspiré Leroux recueille toujours les eaux de ruissellement cinq niveaux sous la scène, une citerne entretenue par des plongeurs qui descendent deux fois par an pour vérifier l'intégrité du béton. Les visites de l'Opéra de Paris permettent d'accéder à des espaces fermés lors des représentations en soirée. Les plafonds en mosaïque de l'Avant-Foyer dépeignent l'histoire de la musique à travers des tesselles dorées, et la Rotonde des Abonnés conserve sa fonction originelle de salon privé pour les abonnés. Des options de visites théâtralisées associent l'architecture à des guides costumés interprétant des extraits du Fantôme de l'Opéra ou de La Traviata dans les loges. Les visites libres permettent d'examiner de plus près les médaillons de plafond de Paul Baudry dans le Grand Foyer, chacun représentant un moment du répertoire lyrique ou mythologique. La mosaïque de la Pythie dans l'atrium d'entrée, hommage de Garnier à l'oracle de Delphes, reste l'un des rares éléments de conception originaux inchangés depuis l'inauguration. La lumière du matin à travers les fenêtres hautes orientées au sud illumine les détails dorés qu'un éclairage de scène artificiel ne peut égaler, faisant de la fenêtre d'arrivée de 10h00 l'horaire optimal pour les visiteurs axés sur la photographie architecturale plutôt que sur les calendriers de spectacles.