Il Palais Garnier ha aperto nel 1875 dopo quattordici anni di lavori, iniziati quando Napoleone III incaricò Charles Garnier di progettare un fiore all'occhiello per il Secondo Impero. Il progetto di Garnier prevedeva diciassettemila metri quadrati di marmo, bronzo e dorature, ancorati da uno Scalone Monumentale ricavato da pietra bianca di Seravezza e balaustre in onice che si innalzano per trenta metri. L'edificio è sopravvissuto agli incendi della Comune, a due guerre mondiali e al crollo del lampadario nel 1896 che causò la morte di un portiere, consolidando il suo posto nel romanzo del 1910 di Gaston Leroux e nella mitologia successiva. Oggi il teatro dell'opera funziona sia come palcoscenico attivo che come monumento all'eccesso teatrale. L'auditorium conta 1.979 posti a sedere sotto il soffitto dipinto da Marc Chagall nel 1964, un caleidoscopio commissionato da André Malraux che ha sostituito i pannelli originali di Jules-Eugène Lenepveu, scatenando un acceso dibattito sulla conservazione. Il Grand Foyer si estende per cinquantaquattro metri, le sue volte affrescate e i lampadari di cristallo si ispirano alla Galleria degli Specchi di Versailles, mentre il Salon du Glacier mostra un eccesso neobarocco attraverso sculture allegoriche e ritratti a medaglione di compositori. Il lago sotterraneo che ha ispirato Leroux raccoglie ancora acqua cinque livelli sotto il palcoscenico, una cisterna curata da sommozzatori che scendono due volte l'anno per verificare l'integrità del calcestruzzo. I tour dell'Opera di Parigi consentono l'accesso agli spazi chiusi durante gli spettacoli serali. I soffitti a mosaico dell'Avant-Foyer raffigurano la storia della musica attraverso tessere dorate, e la Rotonde des Abonnés conserva la sua funzione originale di salotto privato per gli abbonati stagionali. Le opzioni di tour teatrali abbinano l'architettura a guide in costume che eseguono brani dal Fantasma dell'Opera o dalla Traviata nei palchi. Le visite autoguidate consentono un'osservazione più ravvicinata dei medaglioni del soffitto di Paul Baudry nel Grand Foyer, ognuno dei quali rappresenta un momento del canone operistico o mitologico. Il mosaico della Pizia nell'atrio d'ingresso, tributo di Garnier all'oracolo di Delfi, rimane uno dei pochi elementi di design originali rimasti invariati dall'inaugurazione. La luce del mattino che filtra dalle finestre del cleristorio rivolto a sud illumina i dettagli dorati in un modo che l'illuminazione artificiale del palcoscenico non può eguagliare, rendendo la fascia oraria delle 10:00 ottimale per i visitatori concentrati sulla fotografia architettonica piuttosto che sui programmi degli spettacoli.