El palacio de 1875 de Charles Garnier consumió treinta y cinco toneladas de bronce, ocho tipos de mármol y catorce años de construcción ininterrumpida; Napoleón III nunca llegó a ver su primer telón. El arquitecto del Segundo Imperio cubrió cada superficie con pan de oro, esculturas alegóricas y piedra policromada, creando lo que el crítico Théophile Gautier llamó "un templo al arte disfrazado de ópera". Hoy, el Palais Garnier es el eje de la Ópera de París junto al teatro modernista de la Bastilla, albergando representaciones de ballet y abriendo sus espacios públicos a los visitantes durante el día. El auditorio de cinco niveles tiene capacidad para 1.979 personas bajo el fresco del techo de 1964 de Marc Chagall, un encargo que provocó un feroz debate cuando se instaló sobre los cartuchos originales del Segundo Imperio de Jules-Eugène Lenepveu. Los paneles oníricos de Chagall homenajean a catorce compositores desde Mozart hasta Berlioz, con colores elegidos deliberadamente para contrastar con el esquema de oro y carmesí de Garnier. La araña de bronce de seis toneladas desciende desde el centro, con 340 luces alimentadas por gas en su instalación inicial. En 1896, uno de sus contrapesos atravesó el techo durante una representación de Hellé, matando a una acomodadora en su asiento: el incidente real que Gaston Leroux incluyó en *El fantasma de la ópera* treinta años después. Garnier integró treinta vestíbulos, rotondas y salones en la estructura, transformando el intermedio en un paseo arquitectónico. El Grand Foyer se extiende a lo largo de cincuenta y cuatro metros por la fachada oeste, con su techo de bóveda de cañón cubierto de mosaicos dorados que representan alegorías musicales. Columnas jónicas emparejadas enmarcan veinte espejos arqueados, cada uno de los cuales refleja la luz de candelabros de bronce y lámparas de cristal. La Gran Escalera de mármol se divide en su primer rellano, donde la piedra blanca de Carrara contrasta con balaustradas de mármol verde sueco y pedestales de ónix. Dos antorchas monumentales de bronce —La Musique Instrumentale y La Musique Vocale— flanquean la entrada, fundidas por Hippolyte Moulin. Las entradas autoguiadas a la Ópera de París conceden acceso a las galerías públicas, al palco de visualización del auditorio, a la colección permanente de bocetos de vestuario y a las exposiciones itinerantes de la biblioteca-museo. Las opciones guiadas incluyen rutas teatrales entre bastidores y análisis en profundidad dirigidos por historiadores del arte sobre la decoración simbolista de Garnier. El palacio ocupa tres acres entre el Boulevard des Capucines y la Rue Auber, y su escultura dorada de la azotea, Apolo, la Poesía y la Música, es visible desde el distrito circundante.