Il palazzo di Charles Garnier del 1875 ha consumato trentacinque tonnellate di bronzo, otto tipi di marmo e quattordici anni di costruzione ininterrotta — Napoleone III non visse abbastanza per vederne la prima. L'architetto del Secondo Impero ha ricoperto ogni superficie con dorature, sculture allegoriche e pietre policrome, creando quello che il critico Théophile Gautier definì "un tempio dell'arte travestito da teatro d'opera". Oggi il Palais Garnier è il fulcro dell'Opéra de Paris insieme al teatro modernista della Bastiglia, ospitando spettacoli di balletto e aprendo i suoi spazi pubblici ai visitatori durante il giorno. L'auditorium a cinque ordini ospita 1.979 posti a sedere sotto l'affresco del soffitto di Marc Chagall del 1964 — una commissione che scatenò un acceso dibattito quando fu installato sopra i cartigli originali del Secondo Impero di Jules-Eugène Lenepveu. I pannelli onirici di Chagall onorano quattordici compositori, da Mozart a Berlioz, i cui colori sono stati scelti deliberatamente per contrastare lo schema oro e cremisi di Garnier. Il lampadario in bronzo da sei tonnellate scende dal centro, le sue 340 luci alimentate a gas al momento dell'installazione originale. Nel 1896 uno dei suoi contrappesi cadde attraverso il soffitto durante una rappresentazione di Hellé, uccidendo una maschera al suo posto — il reale incidente che Gaston Leroux intrecciò ne *Il fantasma dell'Opera* trent'anni dopo. Garnier ha integrato trenta foyer, rotonde e saloni nella struttura, trasformando l'intervallo in una passeggiata architettonica. Il Grand Foyer si estende per cinquantaquattro metri lungo la facciata occidentale, il suo soffitto a botte ricoperto di mosaici dorati che raffigurano allegorie musicali. Colonne ioniche binate incorniciano venti specchi ad arco, ognuno dei quali riflette la luce dei candelabri in bronzo e dei lampadari di cristallo. La scalinata in marmo si divide al primo pianerottolo, con la pietra bianca di Carrara che contrasta con le balaustre in marmo verde di Svezia e i piedistalli in onice. Due monumentali torcieri in bronzo — La Musique Instrumentale e La Musique Vocale — fiancheggiano l'ingresso, fusi da Hippolyte Moulin. I biglietti autoguidati dell'Opéra di Parigi garantiscono l'accesso alle gallerie pubbliche, al palco dell'auditorium, alla collezione permanente di schizzi di costumi e alle mostre a rotazione della biblioteca-museo. Le opzioni guidate includono percorsi dietro le quinte teatrali e approfondimenti curati da storici dell'arte sulle decorazioni simboliste di Garnier. Il palazzo occupa tre acri tra Boulevard des Capucines e Rue Auber, e la sua scultura dorata sul tetto che rappresenta Apollo, la Poesia e la Musica è visibile dall'arrondissement circostante.